利豐集團是一家以香港為基地的跨國商貿集團，為香港上巿公司及香港恒生指數和美國摩根士丹利香港指數成份股。利豐集團運用供應鏈管理的概念經營出口貿易、經銷及零售三項核心業務，迄今已有97年歷史。集團2002年營業額逾58億美元，雇用員工超過18,000名。利豐集團于1906年在廣州成立，是中國當年首批從事對外貿易的華資公司，打破了當時外國洋行對中國對外貿易的壟斷。
從1906年至今，利豐貿易的業務角色經歷了從簡單的采購代理到全球性的供應鏈管理者的演變。在業務角色經歷演變的同時，利豐貿易為客戶提供的增值服務日益增加，利豐貿易創造的附加值也不斷增長。
利豐貿易業務轉變
采購代理
九十六年前，利豐貿易初成立的時候，它只是充當客戶和供貨商之間買賣的中介人角色，由于利豐的創辦人通曉英文，利豐貿易成為了廠家及海外買家的橋梁。隨后，利豐貿易逐漸把簡單的采購代理擴展到其它更廣泛的業務。
采購公司
第一階段，利豐貿易扮演一間采購公司，即地區性的貨源代理商的角色，通過在亞洲的不同地區，如中國內地、臺灣、韓國和新加坡開設辦事處來拓展業務。除了不時提供市場最新信息給買家之外，利豐貿易所提供的服務亦包括了對不同的廠家作出產品、生產力及質量方面的評估，然后向買家提供適合的廠家及供貨商，利豐貿易亦代表買家向廠家商討價錢及做品質的管理工作以達到他們可以合理的價錢采購到所需的產品。另一方面，利豐貿易亦協助工廠做生產管理以及幫助買家監控工廠在勞工法例、生產環境及環保方面所作出的處理以保證他們是符合國際的要求標準。總括而言，作為一家采購公司，利豐貿易主要的目標是希望能夠建立起廠家及買家長期伙伴的關系而達到雙贏的局面。
利豐在發展過程之中不斷引進一些先進的業務及管理概念，從而帶領利豐進入了一個新的發展階段。
無疆界生產
除了作為一個采購公司，利豐于八十年代也向前邁進了一步，成為無疆界生產計劃管理者與實施者，客戶會給予利豐一個初步產品概念，例如產品的設計、外形、顏色和質量方面的要求等，再由利豐為客戶制訂一個完整的生產計劃，根據客戶市場及設計部門所提出的草案，利豐會進行市場調查，在各地采購合適的配件，例如布料、花邊等，以及提供一個最適合的成品制造商。在生產過程之中，利豐亦會對生產工序作出規劃及監控以確保產品質量和及時交貨。
在這種無疆界生產摸式之下，利豐是在香港從事如設計和質量控制規劃等高附加值的業務，而將附加值較低的業務，例如生產工序，分配到其它最適合的地方，例如中國內地，使整個生產程序及流程實現真正的全球化。
虛擬生產
在推行無疆界生產計劃及管理的基礎上，利豐又發展了另外一個業務模式，稱為虛擬生產，在這模式之中，利豐再不是一個中介人或代理采購者，而是客戶的供貨商，利豐會直接和海外買家簽定合同，利豐依舊不會擁有工廠，但是會把生產任務外判給有實力的工廠，而利豐會負責統籌并密切參與整個生產流程，從事一切產品設計、采購、生產管理與控制、以及物流與航運的其它支持性的工作。
整體供應鏈管理
虛擬生產企業實際上已經是某個產品全面的供應鏈管理者。在虛擬生產模式的基礎上，為了使整條供應鏈的運作更加合理與順暢，利豐貿易繼續開發更全面的供應鏈服務。除了負責一系列以產品為中心的工作包括市場調查、產品設計與開發、原材料采購、選擇供貨商和生產監控外，利豐貿易還監管一系列的進出口清關手續和當地物流安排，包括辦理進出口文件、辦理清關手續、安排出口運輸和當地運輸等。另外，利豐貿易亦會選擇性地對有潛質的原材料供貨商、工廠、批發入口商和零售商等進行挑選。這些在供應鏈中占據關鍵位置的企業進行融資，使供應鏈上供求雙方的各個節點的企業能夠以最佳狀態運作。事實上，在整體供應鏈的規劃上面，利豐貿易會對整條供應鏈進行進一步分解，對每個環節進行分析與計劃，如制訂策略性的庫存安排和庫存補充等方案，力求不斷優化供應鏈的運作。簡單歸納，利豐貿易供應鏈管理的內容主要目的是為境外買家以合理的價格采購合適的產品并縮短交付周期。可以說利豐貿易供應鏈的原動力來自客戶的訂單，根據客戶的需求，利豐貿易為每一份訂單都創造一條最有效益的供應鏈，為客戶提供具有成本競爭力的產品。
利豐貿易作為全球供應鏈管理者
在不斷的發展及演進之下，利豐貿易至今已經發展成為一個全球商貿供應鏈的管理者，其網絡已編布全球38個國家和地區，設有68個分公司和辦事處。現時利豐貿易的客戶包括歐美著名的品牌如Gymboree 、Abercrombie & Fitch、玩具“反” 斗城、和路迪士尼、Kohl’s、Avon、Reebok、可口可樂、Esprit、Debenhams、Adams等等。 部份客戶如可口可樂和和路迪士尼都把其下部份采購業務外判給利豐貿易，這種做法體現了企業把非核心業務外判給專業產品公司的供應鏈管理概念，令到企業可以專注發展其核心業務，提升本身的競爭力。
簡單歸納，利豐作為客戶提供的服務主要包括：
l 從事各項市場調查來了解消費者的需求，為客戶提供主要市場的潮流信息;
l 研究與開發原材料，如布料、花邊和電了配件等，以及為客戶搜集最新的原材料信息;
l 根據市場最新的潮流趨勢，設計和開發符合市場需求的產品;
l 根據客戶對于原材料的需求和不同地區的供應能力進行配對，與客戶共同選擇最佳的采購國家與地區及制造商，執行無疆界的生產，實現產品全球化的增值;
l 監控采購、航運和配置原材料與配件到各國工廠;
l 在工廠生產過程中我們亦會提供技術援助，確保產品的質量和各個生產環節都能遵循客戶的生產要求;
l 為了做到快速反應的生產，不單監控主要生產原料的供應，而且策略性地管理庫存和適時適量地補充庫存;
l 亦會計劃組裝運輸和航運送貨服務;
l 最后，亦是其中最重要的一環，就是將信息技術應用到產品開發及尋找新的供貨商的環節中，并為境外重要買家客戶度身設計網頁以達到他們的個別要求。
案例：利豐實現信息科技與供應鏈管理的結合
現今的采購業務已經不可能再是“左手交右手” 的中介人模式，而是應該在客戶與供貨商之間作出合適的搭配，利用信息科技去縮短訂單的完成時間、降低成本和增強靈活性。利豐貿易通過制定客戶供應鏈中的采購及生產流程，能將由接到訂單至產品出廠的時間從3個月縮短到5個星期。要在最短時間內以最低成本為客戶采購，就需要擁有一套完善的管理運作機制，而以信息科技推動之供應鏈管理就能夠令到信息流和物流更暢順，從而提升整體的供應鏈效率。
利豐貿易專門為硬產品客戶開發了一個電子商貿應用軟件 “Import Direct”*，是利豐經營硬產品貿易部門的核心管理系統。Import Direct為供貨商和客戶提供一個網上商務交易平臺，不但為供貨商提供一個產品推廣的接口，亦為客戶提供一個極方便的產品采購及追蹤工具。供貨商可把旗下產品的相片上傳到Import Direct，系統中的軟件便會把相片整理成一個個產品目錄(catalogue)，供客戶查閱;客戶亦能夠在系統中查詢采購資料及提交訂單 。Import Direct亦連接了利豐貿易的“訂單追蹤系統” ( Order Tracking System 或OTS) 和出口貿易系統XTS-5。供貨商、客戶和利豐貿易員工在互相交換信息的同時，也可以實時于Import Direct系統里進行產品訂購，形成一個信息與商貿二合為一的網絡。
利豐貿易的信息管理系統不僅可以整合公司的內外部信息，亦能夠與公司的業務伙伴，包括客戶、生產商和物流公司隨時保持聯系與溝通，縮短了供應鏈成員的反饋時間，并借著這些信息與合作伙伴建立更緊密的關系。
供應鏈管理的七個重要概念
在越趨全球化的市場中，企業光靠本身的競爭力是不夠的，必須倚靠整條供應鏈才會有競爭力，供應鏈的參與者必須善于管理和監督供應鏈，才可以保持競爭力。當企業面對需求日益增多的客戶時，實在不能不做好供應鏈管理的工作。雖然供應鏈管理的定義至今仍未達到共識，但利豐憑著多年的實踐經驗和一些學者的研究，歸納出以下七個供應鏈管理主要概念*：
1. 以顧客為中心，以市場需求的拉動為原動力;
2. 強調企業的核心業務和競爭力，并為其在供應鏈上定位，將非核心業務外判;
3. 各企業緊密的合作，共擔風險，共享利益;
4. 利用信息技術優化供應鏈的運作;
5. 不斷改進供應鏈的各個流程;
6. 縮短產品完成時間，使生產盡量貼近實時需求;
7. 降低在采購、庫存、運輸和環節之間的成本。
總而言之，供應鏈管理是整套經營理念的轉變，新型的企業，不論是制造商或貿易商，都必須以客戶為中心，追求產品生產和流通的最高總體效率，把生產調配到最佳的工廠、最佳的地方。從而壓縮供貨時間、縮小訂單規模，對市場需求迅速反應，并整合流程，用最少的成本完成訂單。
中國加入世界貿易組織，意味著國內市場與國際市場的接軌。國內企業將直接面對來自國外企業的激烈競爭，在同一規則下爭奪全球市場。在全球化的競爭環境下，中國企業也需要在世界各地進行采購及生產，并與外國企業組成合作伙伴，作全球的布局。供應鏈管理的概念提供了一套策略思考的方法，讓國內企業清晰定位和優化其營運過程。
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