信息流、實物流、資金流被稱作供應鏈的三大要素。我們有時候也把商流、服務流等作為另外的要素補充到供應鏈的概念里，使之更加完善。這些要素，看似簡單，但跌倒在這上面的企業和架構師不計其數。
我在給企業培訓的時候，通常會給大家布置一道練習：請大家根據供應鏈的定義畫出您所在企業的供應鏈簡圖。通常能100%畫完整的人只占到總人數的不到10%。大多數情況下，90%的人所畫的如圖1（備注：中間的節點會因行業而不同）。
這張圖有什么問題？
首先需要說明的是，這里沒有畫得“對”或“錯”的概念。相比之下，我們應該用“完整”或是“不完整”來描述一位供應鏈架構師的工作是否令人滿意。考慮問題是否完整，顯示出了供應鏈架構師的系統觀，以及對風險的預估和評判水平。是否能站在系統的高度進行設計并對風險進行合理規避，而這往往最能體現供應鏈架構師的功力。
{小貼士：作為供應鏈架構師，風險規避與創新同等重要！理解到這一點很重要。可以這么說，至少60%的供應鏈風險是可以在系統設計階段被規避掉的。這其實和產品設計的理念近似，我們說產品的質量問題至少有60%是在設計階段產生的，為了規避這些質量問題，我們開發了很多產品設計的工具，例如防呆手法、FMEA失效分析等，其實它們在供應鏈架構時同樣適用！這個我們會在后續的文章中做詳細講解。}
很顯然，在前述這張圖里，我們只關注到了實物流，它的方向從供應鏈的上游經過各個供應鏈節點最終到達消費者手里。事實上，除了實物流，我們還應當把信息流和資金流加到簡圖里（為了簡便，這里我們暫時忽略商流和服務流）。完成后應該是圖2的樣子。其中，信息流是雙向的，而資金流的方向應與物流相反，是從供應鏈下游經過各個供應鏈節點最終返回到上游供應商的手上。
到這里，大部分的人會認為這張圖應該足夠完整的了。但其實不然！那么，它還缺少什么呢？它還缺少了一個非常重要的部分，也就是圖3中的虛線部分。我們稱之為“逆向實物流”和“逆向資金流”，我把它們統稱為“逆向供應鏈”。至此，這張簡圖就很完整了。
逆向供應鏈
我們為什么要把逆向供應鏈單獨拿出來分析，而且特別強調它的重要性？原因很簡單。我們對逆向供應鏈往往有一個錯誤的認識。大部分的情況下，我們會把它當成是“例外情況（ExceptionalCase）”而未在供應鏈架構階段給予足夠的重視。我們拿兩個典型案例跟大家來分享。
案例1：退貨風波
{2006年前后，筆者服務于一家美資企業，作為供應鏈項目經理，主要負責這家美資企業在中國的ODM供應商的開發和管理工作，產品主要是消費類電子產品。由于公司旗下品牌在北美有很高的知名度，產品往往都能在北美熱銷。公司的客戶包括Walmart,Target,CircusCity等大賣場。因此，國內的眾多供應商都都表示了合作的意愿。其中有一家知名本土代工企業，針對美國市場所鐘愛的某個數碼產品提出了非常有競爭力的報價，雙方高層很快就確定了合作意向并就合同細節展開了討論。我方負責合同談判的高層是一位律師出身的美國人，公司的高級總監，為人做事非常精明強干。為了幫助公司獲得最好的利潤，他提出由ODM供應商負責承擔終端客戶的退貨及維修成本。于是，迫切需要訂單的本土企業在堅信“自我產品品質優良”的前提下，信心滿滿地簽訂了長期的供貨合同。而這恰恰為后來的合作風險埋下了定時炸彈……
起初的合作很順利，由于價廉質優，產品的銷路很好，很快地占據了北美市場銷量第一的位置。但沒多久不，問題便接踵而至。本土企業由于缺乏國際市場的運作經驗，對歐美大賣場的退貨條件不甚了解。“無條件退貨”是這些歐美大賣場里的典型做法。大部分的民用商品，除了新鮮食品和汽車外，顧客在購買后的一至三個月內憑購物小票均可辦理無條件退貨退款。甚至是那些已經拆包使用過的產品，只要小票還在，功能沒有大的問題，顧客不喜歡都可以退，賣場的工作人員通常也是二話不說立馬辦理退貨手續。
因此，伴隨著產品銷量的快速上升，產品的退貨量也急劇地增加。當退回的產品運回中國工廠，ODM供應商都傻眼了！這些退回的產品中，大部分根本沒有質量問題，有的甚至連包裝都未曾打開過。憑什么退的貨？然而，合同白紙黑字寫在那里，不論怎么理論，出身律師的高級總監都只有一句話：“我們是按合同辦事的”!ODM供應商在短短的幾年里，因為大量退貨而造成了近億元的利潤損失。筆者至今還清晰地地記得那一幕，雙方管理人員最后一次開會談判。對方的董事長，一位白手起家的年過七旬的德高望重的企業家，拍著桌子怒斥對方高層“不近人情”。然而，生意歸生意，人情歸人情，美國人辦事看合同，中國人做事講感情，雙方無論怎么爭辯，都談不到一塊去。雙方的合作于是走向了終結，造成雙輸的局面！}
那么，怎么做才能規避這樣的風險呢？我們再來看看另一個實際案例。
案例2：翻新機成了搶手貨
{在經營消費類電子產品的世界500強企業中，我們往往會看到一個專門管理逆向供應鏈的業務部門。每一臺客戶退回的產品，會被分為“未拆包裝”和“已拆包裝”兩類，未拆包裝的產品在銷售地就可以直接通過電子商務網站或渠道代理商以折扣價銷售掉，免去了退貨產生的長途運費；而已拆包裝的產品，可以就近建立維修車間或返回原廠進行檢測和維修（通常原廠進行大批量維修檢測的成本較低），返回原廠的機器也會盡可能在制造地進行銷售。事實上，由于翻修產品的價格很低，有的公司甚至把它當做一項福利提供給員工。公司會開放內部競拍網站進行內部銷售，為了讓更多的員工能夠享受到這個福利，不得已還需要進行限購。翻修機的價格比市場價格著實低了不少，但品質同樣有保證，往往都是供不應求。為了避免此類翻修產品流入市場與正品進行競爭，擾亂市場。工廠會在每臺返修機器的背面用激光雕刻上“翻新機”的字樣，以區隔市場，保護消費者和公司的利益。在這樣的供應鏈設計下，公司不僅不會因為退貨而造成損失，甚至還能保證退回的產品能賺取微利，加快公司的資金周轉，為公司立下不少功勞。}
這里一正一反兩個例子，或許能幫助我們更好地夠理解“逆向供應鏈的重要性”。然而，至此，我們對于逆向供應鏈的解析其實還遠未結束。筆者認為，我們的逆向供應鏈，其實還可以進一步細分為“宏觀逆向”和“微觀逆向”（抱歉，這又是筆者新創的兩個詞，如有學術泰斗責問，還請見諒，因為筆者才疏學淺，暫時找不到專業的詞語）而“微觀逆向”遠不止退貨那么簡單，它包括所有與正向供應鏈流相反的逆向流程，例如客戶臨時取消訂單怎么辦？產線領多了料，要退回倉庫怎么處理？等等，都屬于“逆向”的范疇。根據筆者的觀察，供應鏈管理中有一半以上的問題，都因未建立“逆向供應鏈”的管理流程相關。因此，供應鏈架構師在“逆向供應鏈架構”上應當投入的精力很有可能要大于“正向供應鏈架構”。限于本節篇幅，我們將在后續的文章里就如何進行“微觀逆向供應鏈”的流程設計再進一步地跟大家深入探討解析。
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